Le Département du Loiret a souhaité engager une démarche prospective territoriale visant à exploiter la réutilisation des eaux traitées des stations d’épuration des collectivités, au bénéfice d’autres usages, et a fait appel au Cerema pour l'accompagner dans l'identification du potentiel de REUT à l'échelle du territoire.
La REUT : une solution promue pour prévenir les tensions sur l’eau
En passant d’une vision linéaire (collecte, traitement, rejet) à une gestion circulaire de l’eau sortie des stations d’épurations, la réutilisation des eaux usées traitées (REUT) est l’une des solutions possibles à mettre en œuvre pour prévenir les tensions périodiques ou chroniques sur la ressource en eau.
Encore faut-il que ses objectifs soient bien identifiés et argumentés par rapport aux enjeux et au contexte du territoire, dans une vision prospective et partagée par le plus grand nombre.
C’est dans cet objectif que le conseil départemental du Loiret a fait appel au Cerema pour se doter d’une stratégie de long-terme et identifier les enjeux et zones d’opportunités de la REUT à l’échelle de son département.
L’étude a été lancée en mai 2022, soit avant que le gouvernement a choisi le thème de l’eau comme premier axe pour décliner sa "planification écologique" avec entre autres objectifs, celui de déployer massivement la réutilisation des eaux usées traitées, en particulier en zone littorale, dans l’ambition de créer 1 000 projets et d’atteindre un taux de réutilisation des eaux usées après traitement de 10 % d’ici 2030.
La gouvernance : Une clé pour impliquer les multiples acteurs du territoire
Dès le lancement de l’étude, outre des réunions hebdomadaires avec l’équipe projet du Cerema, le département du Loiret a tenu à mettre en place un comité technique réunissant chaque mois les deux agences de l’eau concernées, la Direction Départementale des Territoires du Loiret, ainsi que la Direction Régionale de l’Environnement de l’Aménagement et du Logement. Ces institutions sont en effet garantes de la stratégie de gestion de l’eau du territoire. Elles disposent des connaissances et données indispensables à un zonage d’opportunité de la REUT, à savoir : l’état des masses d’eau, les points, usages et volumes de prélèvements d’eau.
En fonction des questions soulevées par le comité technique, le département a aussi consulté d’autres acteurs à même de compléter les données ou de fournir un avis sur la méthode, en particulier l’Agence Régionale de Santé Centre-Val-de-Loire, l’Office Français pour la Biodiversité ainsi que d’autres acteurs tel le bureau de recherche et minière ou la chambre départementale d’agriculture. Le département a également assuré le rapportage auprès des élus.
Grâce à cet engagement continu porté par une personne bien identifiée du département et à la participation assidue des membres du comité technique, une méthode d’analyse a pu être coconstruite
La descente d’échelle : une approche territoriale de l’opportunité
L’étude a été menée pas à pas en étudiant et en partageant avec les membres du comité technique et les élus du département :
- Le diagnostic de l’état actuel et des tendances d’évolution à moyen terme (2050) du climat, des masses d’eau et de la dynamique de développement du territoire (population, industrialisation, tendances d’évolution des pratiques agricoles…) ;
- Les usages actuels de l’eau, tant agricoles qu’industriels par rapport aux volumes annuels d’eau prélevées et de leur saisonnalité ;
- Les volumes d’eau usées traitées actuellement produits par les stations de traitement et d’épuration de l’eau urbaine (STEU)
Ce type d’approche cherche à répondre aux questions qui se posent lorsqu’on cherche à identifier l’opportunité d’utiliser les eaux usées traitées (Figure 1) :
Ces questions doivent se poser à l’échelle d’un territoire avant de s’intéresser plus spécifiquement à la faisabilité de projets à l’échelle d’un site dont l’objectif est alors de mieux définir les systèmes de REUT possibles à mettre en œuvre : comment ? par qui ? avec quoi ? pour quels coûts ? quelle rentabilité ? quelle acceptabilité ?
La REUT n’est qu’une variante de gestion de l’eau par rapport au petit cycle conventionnel de l’eau, qu’il convient de coordonner avec le grand cycle de l’eau du territoire et avec des mesures de sobriété et d’autres solutions possibles de recours aux eaux non conventionnelles, pour faire face aux tensions sur l’eau dues au changement climatique.
La préservation de la ressource et des milieux : un enjeu prioritaire à intégrer
Dans le Loiret, le département demandait initialement une analyse par masse d’eau. Il a été finalement acté un maillage par sous-bassin versant hydrographique. Sur un plan théorique, la REUT dans le Loiret revient à valoriser en surface, en substitution d’un prélèvement de proximité souvent sur la masse d’eau superficielle, une eau qui est sinon rejetée dans cette masse d’eau.
D’un point de vue pratique, le maillage des 76 sous bassins-versants permet de prendre en compte la répartition des observations d’assecs, de sécheresse ou d’étiage ainsi que des tendances d’évolution de débit des cours d’eau. Pour cibler les secteurs où la REUT serait potentiellement opportune dans le Loiret, il a été choisi d’appréhender la complexité des enjeux du territoire dans une vision prospective, au regard de l’évolution de l’état de la ressource en eau en qualité et en quantité et aussi aux évolutions possibles des usages face aux tendances climatiques et démographiques. Le Loiret étant un territoire continental, une grande attention a été portée au fait que la REUT n’aggrave par les étiages ni ne dégrade la qualité des cours d’eau.
Toutefois, en raison des données disponibles à l’échelle du département, les critères de qualité d’eau n’ont pu être intégrés que de manière qualitative, sur la base du relevé de diagnostic piscicole des cours d’eau. De même, la qualité des eaux usées traitées en sortie des STEU n’a pu être intégrée à l’analyse. Le zonage s’est donc concentré sur une comparaison des volumes annuels et estivaux produits pas les STEU relativement aux volumes actuels prélevés et par sous-bassin versant.
La mise en œuvre de la REUT doit être adaptée localement et en intégrant les besoins des écosystèmes. Une grande diversité de schémas sont possibles, depuis l’évitement partiel à du rejet, avec ou sans stockage préalable, pour une restitution nulle, partielle ou totale de l’eau selon les usages.
L’option de REUT n’est opportune que si elle évite tout impact sur le milieu recevant habituellement les rejets de la STEU et si ses risques sont maîtrisés en même temps que ses bénéfices sont maximisés et bien partagés.
Le zonage d’opportunité : une approche à accompagner et à inscrire dans la durée
L’étude menée par le Cerema pour le département du Loiret a permis de partager une vision commune et prospective des enjeux du département sur l’eau et d’identifier les priorités de critères d’opportunité à retenir pour le territoire. Dans le cas du Loiret, la prise en compte de la dynamique démographique n’a pas été déterminante. La priorité a été mise sur la préservation des milieux. Cela a interrogé sur la nécessité de soutenir la réserve utile des sols agricoles ou bien de soutenir des zones humides en Sologne. La question s’est aussi posée d’anticiper le risque incendie ou de prévoir de nouveaux usages de l’eau par rapport à l’actuel. Aucune piste d’usage n’a été écartée a priori, même pas ceux qui ne sont pas encore encadrés par la règlementation française tel la recharge de nappe.
Toutefois, cette approche par indicateurs cartographiques d’opportunité à l’échelle d’un département a montré ses limites. Elle reste très dépendante de la disponibilité et de la qualité des données. L’échelle départementale ne permet pas d’analyser l’opportunité d’usages urbains des eaux usées traitées (arrosage d’espaces verts hydrocurage, lavage de voirie…).
Pour autant, l’étude a permis de lancer une dynamique. Le département a décidé de mettre à disposition des collectivités motivées pour initier de nouveaux projets, les cartes produites mais surtout d’en assurer la pédagogie. Il s’agit de lire au-delà des indicateurs, les raisons qui ont conduit au zonage d’opportunité, afin que les communes qui ne sont a priori pas identifiées comme ayant une forte opportunité de substitution de prélèvements d’eau par des EUT ne soient pas écartées de la dynamique.
Pour celles reconnues en zone d’opportunité, l’accompagnement du département prend actuellement la forme d’une aide au financement des analyses requises pour classer la qualité des eaux usées traitées, notamment vis-à-vis des paramètres bactériologiques qui ne sont pas mesurés en routine au niveau des STEU.
Les départements ou les régions : un rôle à jouer pour déployer la REUT
Les projets de REUT sont voués à l’échec si leurs objectifs ne sont pas partagés. Par ailleurs, comme c’est une solution coûteuse, assez complexe, cela nécessite un engagement dans la durée des principales parties-prenantes : élus-décideurs, maître d’ouvrage, usagers, instructeurs, techniciens.
